Portugal cayó 1-0 ante España con gol de Mikel Merino en el minuto 90. Cristiano Ronaldo, de 41 años, jugó su último partido mundialista tras 20 años de carrera en el torneo.
Veinte años y 25 días después de su debut en un Mundial, Cristiano Ronaldo disputó su último partido en la Copa del Mundo. Portugal cayó eliminada ante España (1-0) por un gol de Mikel Merino en el minuto 90, en un partido correspondiente a los octavos de final del Mundial de 2026. El astro portugués, de 41 años, se retira del torneo como el único jugador que ha marcado en seis ediciones distintas, un récord que difícilmente será superado.
Un adiós sin protagonismo sobre el césped
El delantero no logró el protagonismo que buscaba en su despedida. Apenas intervino en el juego ofensivo de Portugal, limitado por la falta de explosividad que le caracterizó en sus años mozos. La afición, sin embargo, coreó su nombre durante el partido, consciente de que asistía al último baile de una leyenda.
En la previa, Cristiano había expresado su deseo de no retirarse con una derrota. «Ojalá no sea mi último partido», dijo en rueda de prensa. Pero el gol de Merino, cuando el partido se encaminaba a la prórroga, truncó sus esperanzas.
El jugador portugués, visiblemente emocionado al término del encuentro, reconoció que «lo he dado todo» y que se va «con la conciencia tranquila». No obstante, las críticas a su rendimiento y al de la selección portuguesa no cesaron durante el torneo, algo que él mismo calificó de desproporcionado: «Cristiano no va a ser más o menos Cristiano por ganar la Copa del Mundo», había afirmado la víspera.
Un legado de récords y una despedida agridulce
Con 27 partidos mundialistas, 11 goles y 2.305 minutos sobre el césped, Cristiano deja una huella imborrable. Su debut fue el 11 de junio de 2006, en Colonia, ante Angola, con 21 años y el dorsal 17 a la espalda. Desde entonces, ha participado en seis Mundiales, un hito que solo comparten unos pocos elegidos.
Sin embargo, el título de campeón del mundo se le resistió. Messi, su eterno rival, lo consiguió en 2022; Cristiano se queda sin esa corona. Pese a todo, su legado trasciende los trofeos: es el máximo goleador de la historia del fútbol y un referente generacional.
Para el aficionado, el adiós de Cristiano supone el cierre de una era. Desde su irrupción en el Sporting de Lisboa hasta su consagración en el Real Madrid, el portugués ha marcado una época. Su retirada del Mundial deja un vacío que, probablemente, ningún otro jugador podrá llenar.
Qué esperar tras la eliminación de Portugal
La selección portuguesa, que llegaba como una de las favoritas tras su título en la Eurocopa de 2016, queda fuera en octavos de final. El seleccionador deberá afrontar un proceso de renovación, con jugadores como Bruno Fernandes o Bernardo Silva como posibles líderes del futuro.
Para Cristiano, el futuro inmediato pasa por seguir compitiendo a nivel de clubes. A sus 41 años, su contrato con el Al Nassr saudí se extiende hasta 2027, y no ha anunciado su retirada del fútbol profesional. Pero en la selección, su ciclo parece cerrado. Portugal deberá encontrar un nuevo referente ofensivo de cara al próximo ciclo mundialista.
La última imagen de Cristiano en un Mundial será la de un jugador que, pese a la derrota, mantuvo la cabeza alta y recibió el cariño de una afición que no olvida sus gestas. Como él mismo dijo: «He dado todo por mi país».
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