El centrocampista navarro anotó en el minuto 88 el tanto que clasifica a España para las semifinales del Mundial 2026. Es su tercer gol decisivo en apenas dos años con la selección.
Mikel Merino volvió a ser el héroe de España. El centrocampista de la Real Sociedad marcó en el minuto 88 el gol que dio la victoria a la selección española ante Bélgica en los cuartos de final del Mundial 2026, disputado en Los Ángeles. Un tanto que vale un pase a semifinales y que confirma al futbolista como el hombre de las ocasiones decisivas.
El gol llegó tras un rechace en el área belga. Merino, atento, empujó el balón a la red para desatar la locura en el banquillo español. No es la primera vez que lo hace. En la Eurocopa 2024, su cabezazo en el minuto 119 ante Alemania en cuartos clasificó a España, que luego ganó el torneo. En el Mundial 2026, ya había marcado en el 91 contra Portugal en octavos. Tres goles, tres clasificaciones.
La confianza de Luis de la Fuente, recompensada
El seleccionador Luis de la Fuente ha defendido siempre a Merino. Incluso cuando el jugador arrastraba una grave lesión en el pie que le mantuvo de baja desde finales de enero hasta finales de mayo. El técnico le fue dando minutos en los partidos preparatorios y en la fase de grupos del Mundial para que cogiera ritmo. Y el plan ha funcionado.
“Miro hacia atrás, veo a Mikel Merino y digo: ‘estoy tranquilísimo’”, declaró De la Fuente tras el partido. El técnico ya había asegurado antes del torneo que iría a casa de Merino “a llevarlo en brazos” si hiciera falta. Ahora es el futbolista el que lleva al equipo en volandas.
El gol ante Bélgica tuvo un plus emotivo. Merino reconoció que pensó que “no me iba a volver a tocar hasta dentro de mucho tiempo”. Y este tanto fue especialmente especial: su mujer y su hijo Marco, nacido el 9 de mayo, estaban en el estadio de Los Ángeles. De hecho, la familia viajó a Estados Unidos gracias a que Merino clasificó a España para cuartos. El plan era sumar, mínimo, ocho días más de torneo; ahora ya van por las semifinales.
Un, dos, tres… Mikel Merino otra vez
Luis de la Fuente sorprendió en la rueda de prensa de la víspera al recuperar una frase del mítico concurso televisivo español 'Un, dos, tres': “Un, dos, tres… responda otra vez”. Trasladado al fútbol, el técnico lo convirtió en “Un, dos, tres… Mikel Merino otra vez”. Y el guión se cumplió.
“Sufría y disfrutaba. En mi casa éramos mucho de la selección, vivíamos intensamente los partidos, y también gozábamos con Eurovisión y el 'Un, dos, tres'”, explicó De la Fuente. La frase se ha convertido en un meme entre la afición, que ya ve a Merino como el talismán de la selección.
Para el jugador, el momento es dulce. Superada la lesión, ha sido titular en los partidos clave y ha respondido con goles. España lleva 40 días de concentración desde el 30 de mayo, y el objetivo de ganar el Mundial sigue intacto. El próximo rival saldrá del duelo entre Argentina y Brasil. Pero, con Merino en racha, la afición sueña con repetir la gesta de 2010, cuando España superó los cuartos de final y se proclamó campeona.
De hecho, hasta 2010, España había caído en cuartos en cuatro ocasiones consecutivas. Aquel año, el equipo de Vicente del Bosque rompió la maldición. Ahora, con Merino como protagonista, la historia parece repetirse. El jugador, que ya es un símbolo de la resiliencia, tiene claro su papel: seguir respondiendo cuando el equipo más lo necesita.
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