Un gol de Mikel Merino en el minuto 88 dio a España el pase a las semifinales del Mundial. La Roja superó a Bélgica (2-1) en Los Ángeles y sueña con repetir el éxito de 2010.
El centrocampista navarro Mikel Merino volvió a ejercer de héroe inesperado. Apenas dos minutos después de saltar al campo, en el minuto 88, cazó un balón suelto dentro del área y batió al portero suplente belga Senne Lammens. El gol desató la locura en el banquillo español y certificó el pase a las semifinales del Mundial.
El partido, disputado en Los Ángeles, no fue un camino de rosas para el equipo de Luis de la Fuente. España dominó la primera mitad con un Rodri imperial, pero la falta de acierto en los últimos metros impidió que el dominio se tradujera en gol. El marcador se abrió tras el descanso, cuando Fabián Ruiz aprovechó un rechace de Thibaut Courtois tras un disparo previo. La alegría duró poco: Bélgica empató con un cabezazo de Charles De Ketelaere, que ganó la partida aérea a Pau Cubarsí.
La recta final estuvo marcada por la lesión de Courtois, que abandonó el campo entre lágrimas. Con el joven Lammens bajo palos, España intensificó su asedio. La defensa belga resistía, pero Merino, recién ingresado, apareció para cazar un balón que el portero no pudo blocar. El 2-1 definitivo desató la euforia.
Una generación que rompe la maldición de los octavos
Este pase a semifinales supone un hito para una selección que no alcanzaba esta ronda desde que ganó el Mundial de Sudáfrica en 2010. En las ediciones posteriores, España cayó en octavos de final: en 2014, en fase de grupos; en 2018 y 2022, en tanda de penaltis ante Rusia y Marruecos, respectivamente. Aquellos fracasos instalaron un clima de pesimismo que hoy queda sepultado.
El actual grupo ha demostrado una madurez competitiva que lo distancia de sus predecesores. La mezcla de veteranía en la medular —con Rodri, Fabián y Merino— y la frescura de los jóvenes extremos ha devuelto la ilusión a la afición. El triunfo en Los Ángeles confirma que el proyecto de De la Fuente posee las variantes tácticas y el hambre de gloria necesarios para aspirar a lo más alto.
Francia, el próximo escollo en el camino hacia la final
El próximo rival será la poderosa selección de Francia, máxima favorita al título. Los precedentes históricos auguran un choque de alto voltaje donde el control de las transiciones rápidas y el rigor defensivo definirán al finalista. España tendrá la oportunidad de disputar la final dieciséis años después de la gesta de Johannesburgo.
El vestuario afronta los próximos días de recuperación con la moral por las nubes. Solo noventa minutos separan a esta renovada Roja de una cita con la historia. Para el aficionado, el partido de semifinales se jugará el próximo martes en el mismo estadio de Los Ángeles. El horario aún está por confirmar, pero se espera que sea en horario de máxima audiencia en España.
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