Un gol de Mikel Merino en el minuto 88 clasifica a España para las semifinales del Mundial ante Francia. La selección de De la Fuente vengó la derrota de México 86.
La selección española de fútbol logró este viernes un billete histórico hacia las semifinales del Mundial al imponerse por 2-1 a Bélgica en un partido vibrante disputado en el Estadio de Dallas. Un cabezazo de Mikel Merino en el minuto 88 desniveló un duelo que se encaminaba a la prórroga y que traía malos recuerdos de tandas de penaltis pasadas. Ahora, el equipo de Luis de la Fuente se enfrentará el martes a Francia, la gran favorita, en busca de un puesto en la final.
El acierto de Fabián y el sufrimiento final
El partido arrancó con un planteamiento táctico claro por parte de ambos entrenadores. Luis de la Fuente sorprendió al apostar por Fabián Ruiz en el once titular, mientras que Rudi García sentó a Kevin De Bruyne, que acabó siendo clave en la segunda parte. El centrocampista español justificó la confianza al adelantar a España en el minuto 30, aprovechando un rechace de Courtois tras un disparo de Dani Olmo. Fabián empujó el balón a la red para poner el 1-0 y desatar la alegría en la grada.
España dominó la posesión y generó ocasiones, pero no supo sentenciar. Lamine Yamal, muy activo en la primera parte, se fue diluyendo con el paso de los minutos. Bélgica, por su parte, creció tras el descanso y encontró el empate en el minuto 65 con una jugada magistral de De Bruyne, que asistió a Romelu Lukaku para batir a Unai Simón. El tanto belga puso el partido cuesta arriba para los españoles, que vieron cómo el partido se les escapaba.
Merino, el héroe inesperado
Cuando todo apuntaba a la prórroga y al temido fantasma de los penaltis —España ha caído en tandas en México 86, Corea y Japón 2002, Rusia 2018 y Catar 2022—, apareció Mikel Merino. En el minuto 88, un centro desde la derecha encontró la cabeza del navarro, que conectó un remate imparable que significó el 2-1 definitivo. El estadio estalló de júbilo y la selección española selló su pase a semifinales 16 años después de la gloria de Sudáfrica 2010.
Para el aficionado, el triunfo supone una dosis de ilusión renovada. España se ha ganado el derecho a soñar ante una Francia que llega como favorita, pero que también ha mostrado fisuras en cuartos de final. El equipo de De la Fuente, criticado tras el debut ante Cabo Verde, ha demostrado carácter y capacidad de sufrimiento. La cita del martes en Dallas será una final anticipada: quien gane, estará a un paso de la gloria mundial.
El seleccionador, Luis de la Fuente, destacó en rueda de prensa la fortaleza mental del grupo.
“Este equipo nunca se rinde. Hemos sufrido, pero hemos sabido competir hasta el final. Merino ha sido decisivo, pero el mérito es de todos”, afirmó.Por su parte, Mikel Merino, con la modestia del héroe, declaró:
“Es un sueño. Sabíamos que podíamos hacer historia y aquí estamos. Ahora a preparar el partido contra Francia”.
El duelo ante Francia se perfila como un choque de estilos: la posesión y el trabajo colectivo de España frente a la pegada y la individualidad de los galos, liderados por Kylian Mbappé. El martes, a las 21:00 hora española, el mundo del fútbol estará pendiente de Dallas. Para el aficionado español, toca creer. Y sufrir, que de eso también se hace la historia.
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